日本茶の種類とその特徴 | 日本茶の美学と空間

日本茶は、その多様性と豊かな風味で世界中から愛されています。この記事では、日本茶の主要な種類とその特徴、最適な淹れ方について詳しく解説します。

煎茶 - 日本茶の代表格

煎茶は日本で最も一般的に飲まれているお茶です。茶葉を蒸して揉み、乾燥させることで作られます。このプロセスにより、鮮やかな緑色と爽やかな風味が特徴です。

煎茶の特徴：

最適な淹れ方は、70-80℃のお湯で1-2分程度蒸らすのがベストです。水温が高すぎると苦味や渋みが強く出てしまいます。

玉露は、収穫前の約3週間、茶畑に覆いをかけて日光を遮ることで作られる高級茶です。この栽培方法により、テアニンやアミノ酸が増加し、独特の甘みとうま味が生まれます。

玉露の特徴：

玉露は50-60℃の低温のお湯で、約2分間じっくりと抽出するのが理想です。茶葉の量は煎茶より多めに使用します。

ほうじ茶は、煎茶や番茶などを高温で焙煎して作られます。焙煎によって茶葉は茶褐色に変わり、カフェイン含有量が減少するとともに、独特の香ばしい香りが生まれます。

ほうじ茶の特徴：

ほうじ茶は煎茶より高い温度（90-100℃）のお湯で抽出でき、初心者でも失敗が少ないお茶です。30秒から1分程度蒸らします。

抹茶は、玉露と同じように覆いをかけて育てた茶葉（碾茶）を、茎や葉脈を取り除いて石臼で細かく挽いた粉末状のお茶です。お茶そのものを飲むため、栄養価が高いことでも知られています。

抹茶の特徴：

抹茶は茶筅（ちゃせん）を使って80℃前後のお湯で練り、泡立てて飲みます。茶道では「濃茶」と「薄茶」の2種類の点て方があります。

番茶は、一番茶（春の新芽）ではなく、夏以降に収穫された茶葉や、より大きく成長した葉や茎を使って作られます。素朴な味わいで、日常的に楽しまれています。

番茶の特徴：

番茶は高温（90-100℃）のお湯で抽出でき、長時間蒸らしても苦くなりにくいのが特徴です。

玄米茶は、煎茶や番茶に炒った玄米を混ぜて作られます。香ばしい玄米の香りとお茶の爽やかな風味が絶妙に調和しています。

玄米茶の特徴：

玄米茶は80-90℃のお湯で1分程度蒸らすのが一般的です。朝食や食後のリラックスタイムに最適です。

日本茶にはそれぞれ異なる特徴と魅力があり、様々な場面や気分に合わせて選ぶことができます。初めて日本茶を楽しむ方には煎茶やほうじ茶がおすすめですが、慣れてきたら玉露や抹茶など、より複雑な味わいのお茶にも挑戦してみてください。

次回は、これらのお茶を最大限に楽しむための、最適な茶器についてご紹介します。お楽しみに！